Pays de la Loire

Nantes

La région des Pays de la Loire s'étend sur 32 082km². Elle tire son nom de la Loire, qui n'arrose par ailleurs que deux de ses départements sur cinq, qui la traverse avant de se jeter dans l'Océan Atlantique. Les derniers affluents du fleuve irriguent la région : le Loir, la Sarthe et la Mayenne qui se rassemblent pour former la Maine à Angers, l'Erdre, au nord ; le Thouet et la Sèvre nantaise au sud. Au total, on recense 18 000 kilomètres de cours d'eau dans la région.

Le relief de la région est constitué par des collines, ultimes contreforts du Massif Central en Vendée, et par le Massif armoricain au nord, qui a son point culminant au Mont des Avaloirs (417 mètres), en Mayenne. Le Sillon de Bretagne, qui est la continuité des Landes de Lanvaux du Morbihan, se termine au promontoire de la Butte Sainte-Anne, à Nantes.

La région est bordée par l'Océan Atlantique sur une longueur de 368 kilomètres et possède deux îles importantes, Noirmoutier et l'Île d'Yeu. Les côtes sont alternativement rocheuses et sablonneuses, Côte Sauvage au nord de l'embouchure de la Loire, Côte de Jade entre la Loire et l'île de Noirmoutier, Côte de Lumière en Vendée.

Plusieurs marais gagnés sur la mer au cours des siècles ponctuent le littoral, la Brière, près de Saint-Nazaire, le Marais Breton au nord de la Vendée et le Marais Poitevin au sud.